海棠花宴设在御花园的群芳园内，彼时，春光正浓，暖阳高照，满园子花海竞相绽放，争奇斗艳，远远望去，花团锦簇，姹紫嫣红。尤其是高枝上的海棠花，在团团绿叶的簇拥下，含苞待放，白里透红，宛如一个娇羞的小姑娘，雅而不俗。
昨夜才落了一场春雨，泥土湿润，脚下草色，晶莹剔透的露水捧拥着花苞，约发显得粉粉嫩嫩，盈盈动人。
苏木槿赶到时，不早不晚刚刚好，园子里头大多数的嫡子嫡女也已经到场，有三三两两赏海棠的，也有交头接耳说着悄悄话的。
听得出来茯苓已经愤怒到了极点，就连说话有些语无伦次，倒是苏木槿早已对这样的事习以为常，也不气，淡然道，“没什么的，随她去吧……”
茯苓欲言又止，只好低低嗯了一声。
群芳园内的玉溪湖边，柳叶低垂，碧波荡漾，弯弯曲曲的留仙桥上，更有几个世家子弟，备好了笔墨纸砚，正吟诗作赋，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容。今日能来的，非富则贵，穿得也颇为体面，举手投足间也是贵气十足。人人都说卫国盛产美男子，苏木槿今日得见，才算是心服口服，只是平日里她一直深在闺中，甚少得了罢了。
且说那苏灵兮见了眼前的此番盛况，忙不迭地挤进了花花绿绿的人群中，瞬间没了影。
“你！”
这一回的苏灵兮聪明了许多，她听出来苏木槿话外之意，正是暗指去相国府一事，气得好半天回不上话，只好愤愤离去。
等苏灵兮上了马车，茯苓有些意难平道，“小姐，您才是候府嫡出的大小姐，她怎就如此张狂，打扮成那样，风头未免也太过了些……”
冯姨娘见如此下去不是个办法，苦心婆心地又劝了好久，才算将她稍稍安抚好。
初七那日苏木槿早早地下了榻，梳妆打扮了一番，选了身雪青色的刺绣百褶裙，看起来素朴淡雅。
看着哥哥离去的身影，她的心里也很是不好受，许多事情像是前世既定的那般，如若执意，只能是两败俱伤。
“什么叫那就好？”苏元青被她这话给彻底逗乐了，“你难道不想看到他吗？”
苏木槿知道哥哥是明知故问,故意拿自己开心，也有生气道，“哥哥又何必笑话我,你不是也一样不想见到杳杳公主吗？”
“当然会,”苏元青想也没想，脱口而出，随即又细想了想，改口道,“不对,赏花宴在初七,他去青州应该在初五，如无意外，他来不了。”
礼部的帖子已至，一年一度的赏花宴对于苏灵兮来说，原本是个千载难逢的好机会，可经历了此事以后，她哪里还提的起兴趣？昨夜又被父亲无情掌掴，眼下更是意志消沉，只是哭个不休。
才出了府门，就听见身后传来一声冷哼，苏灵兮有些阴阳怪气同自己的贴身丫鬟说道，“说什么是候府的嫡长女，可也没见的能比我高贵到哪里去？她能去的地方，我还不是一样能去？”
她点点头，淡然一笑，“是啊，我不能去的地方，你不是也一样能去吗？”
苏灵兮对父亲掌掴了自己一事，颇为耿耿于怀，今早见了苏木槿，少不得又说上几句风凉话，也好叫自己心头舒坦一些。
苏木槿缓缓转身来，这才瞧见她今日穿了件桃粉色的齐腰襦裙，尤其是头顶簪着的一支碧玉金步摇，很是显眼，只是此等装扮终究是太招摇了些，难免显得俗气。
苏元青才被她先前提到的竹叶青舒展了眉头，还没来得及高兴太久，就被一盆冷水浇了头,瞬间毫无兴致,“那能一样吗？她将来是要送去魏国和亲的,我不想她有了希望，却又失望。”
此言一出，苏木槿也沉默了,久久不曾开口，倒是苏元青起先站起身道，“我先去习武了。”
而苏木槿则不紧不慢同哥哥在园内走走停停，一路赏花觅景，很是自在。算着时辰，圣上、皇太后的圣驾车撵还未至，暂且也不用过去请安。
今日的赏花宴似乎比往年更为隆重了些，苏木槿在繁杂的人群中见到了一些颇为生疏的面孔，衣着打扮也颇有异域风情。
苏元青在一旁解说道，“时逢边境战乱平息，国泰民安，圣上兴致不错，故此这次的赏花宴，邀请了许多外国使臣前来赴约。”
她点点头，目光在四周轻扫了一遍，果然并不曾见到那个熟悉的声音，心中难免落寞，最终忍不住开口道，“哥哥，你说晋王殿下他……”
话还没说完，从远处走来一人，身形健壮魁梧，满脸络腮胡，两只眼睛炯炯有神，声如洪钟，冲苏元青道，“元青，怎么才来，我们都等你好久了！”
苏木槿一眼就认了出来，此人姓李字翰哲，正是哥哥的军中好友，善骑射，为人耿直率真，颇为风趣。不等哥哥开口，她忙走上前，略施一礼道，“小女木槿，见过李将军。”
“嗨！自家妹子，无须多礼！嘿嘿！”
言毕，李翰哲才想凑上前来，刚想贴心地问候几句，却被苏元青瞬间揪住了耳朵，眉心紧皱，很是嫌弃道，“干什么呢，离我妹妹远些！”
苏木槿自然知道他俩是感情好，故此打闹，说话也是肆无忌惮，于是微微一笑道，“哥哥既然李将军来找你呢，你便同他去喝几杯说说话吧……”
“你且等等，”李翰哲一面唤住她，一面又神秘兮兮地从身后掏出一只精致的小捧盒，笑逐颜开道，“我不喜甜食，这个给你，听说是波斯国特有的，香甜可口，我好容易才得的。”
说罢，还没等她反应过来，便将捧盒强行塞到她的手里，乐呵呵地傻笑着。
苏元青一看，急了，从妹妹的手里又将小捧盒拿了回来，交还到他的手里，一脸不屑道，“去去去，咱家妹妹什么没见过，说得好像稀罕你这破玩意似的，拿回去自己留着吃吧……”
“不是，苏元青，你存心和我过不去是不是？”李翰哲看着手里的捧盒，也颇是为难，却也不敢再次塞还到苏木槿的手里。
苏元青是个明眼人，无事献殷勤，非奸即盗这样的事情，他最清楚不过了，从一开始李翰哲就直勾勾地盯着自己的妹妹，连眼珠子也舍不得眨一下，眼下竟然还不死心，也有些不爽，微微挑眉，痞里痞气道，“滚！”
“……”
“不是，元青你听我说，我要是有一个这么可爱的妹妹，我怕是梦里都要笑出声来。”李翰哲被他这气势汹汹的这一个字，给吓了一大跳，身子本能地往后退了退。
“想笑是吗？”苏元青说着抬起手来，紧了紧拳头，“我让你笑个够！”
“别……”李翰哲连连摆手，转身就跑，苏元青则在后头穷追不舍，势要好好教训他一顿，磨磨这口无遮拦的性子。
苏木槿见他们俩走远，也顺着御道往前面走去。而玉溪湖边空旷的地面上，已经有人设下了桌案，上头摆有各种果子香茶，又有几个衣着鲜明的侍者在一旁带路，引众人落座。
她才落座，便隐约听见掌事女官正在和几个宫人细说着什么，起初她并未留意，可其中晋王殿下四个字，让她瞬间打起了精神。心里正泛嘀咕的时候，苏灵兮从远处走了过来，在自己的身旁坐下，眼神略带一丝鄙夷和挑衅道，“哟，姐姐你怎么一个人孤零零地坐在这里啊？看来这些名门子弟竟入不了姐姐的法眼。”
苏木槿听着她的声音嗡嗡嗡地在耳边乱哼，就觉得浑身不舒服，于是稍稍往旁挪了挪，坐直了身子，刻意与她保持了一段距离，并未搭理。
这一举动，让苏灵兮更来劲了，往她身边又凑了凑，厚颜无耻道，“也难怪，姐姐的眼里只有晋王殿下一人，不过，妹妹听闻殿下已经去了青州，今日不会来了。姐姐你说，这万一皇太后一高兴，将你指婚给其他男子，那可不就是抱憾终身了？”
她心中本就此事颇有顾虑，又听苏灵兮如此提及，难免生气，却只是冷冷一笑道，“你还是先担心自己吧，不知道以裴彧这样的性格，指不定现在正同谁家姑娘嬉笑作乐呢，你将来若是和他成婚，能忍吗？”
这件事，虽然已经过去一段时间，可依旧是苏灵兮的心头恨，她本就骨子里对裴彧极为厌恶，万万没想到，竟然把自己的清白给赔了进去。
退而求其次，原想着能成为相国嫡子的正室，再不济这辈子的荣华富贵跑不了，哪想竟吃了闭门羹，让她哑巴吃黄连苦不堪言。
而裴彧又极其惧怕她母亲，也并未有任何的表态，况且此事的确是自己站不住理，听苏木槿这么一说，顿时觉得脸上无光，气得浑身发抖。
却在这时，只听见宴席上的众人突然燕雀无声，有几个负责开道的掌事太监示意闲杂人等通通回避。
在坐的大臣以及世家子弟皆跪地异口同声道，“恭迎皇太后圣驾。”
众人皆跪地叩首，屏气凝神，安安静静地等候太后的车辇，在众太监和宫女的簇拥之下，车辇由御花园的东门而进，在群芳园的门口停了下来，皇太后徒步缓缓入宴会的上座。
待坐定之后，皇太后缓缓开口，声音如晚钟那般深沉厚重，“诸位快快起身吧……”
众人听后，纷纷谢了恩，这才站起身来，恭敬地端坐在桌案前，只是宴席上依旧寂静，甚至能听见春风过野的浅鸣。
苏木槿也跟着众人缓缓抬起头来，只一瞬间，她便看到了那个熟悉的身影，颀长如修竹般静静地立在皇太后的旁边，神色平淡。
她怎么也没想到谢珩会突然出现，欣喜之余也有些失态，目光在他的身上停留了许久，愣是舍不得挪移半分。
而谢珩似乎也察觉到了有人正在盯着自己，于是也稍稍侧脸看了过来，目光相对的瞬间，苏木槿只觉得胸口的小鹿蹦哒个不停，慌忙低下了头，等再抬头时，谢珩已经不知去向。
礼毕，雅乐声起，有嘈杂如急雨的琵琶，有悠扬绵长的马琴，更有如翠玉般温润的笛子，时起彼伏，好不热闹。身穿华丽衣裙的舞姬踩着轻柔的步伐，随着乐声翩翩起舞，盈盈一握的细腰宛如水蛇般，脚腕上的铜铃铛发出悦耳的声响，摄人心魄。
皇太后虽然已经上了年纪，但气色不错，加之今日春光明媚，越显得她雍容华贵。永庆帝则坐在她的身旁，躬身附在耳边稍稍说着什么。皇太后环顾四周落座的嫡子嫡女们，面带微笑，颇为满意地点点头。
过了一会儿，皇太后微微蹙眉道，“皇帝？怎么不见皇后？”
永庆帝赔笑道，“回母后的话，前几日染了风寒，一直不见好，儿子便叫她先歇着了。”
皇太后这才安心地点点头，随即道，“皇帝应该懂哀家设此赏花宴的目的，你膝下皇子众多，偏偏只有太子诞下了一对皇孙。哀家心里急切，正好今儿得空，你叫他们挨个上来，让哀家仔细瞧瞧。”
“是，儿子这就去办，”永庆帝轻叹一口气，有些惭愧道，“是儿子疏忽了，连累母后如此忧心，儿子不孝。”
皇太后摇摇头，温和地笑笑，“皇帝操劳国事，日理万机，哪能面面俱到，只是皇帝莫要闲哀家多管闲事才好。”
永庆帝微微颔首，“母后说得是哪里话，若有母后给孩儿们指婚，便是他们的福气，亦是天造地设的良缘，百世难求啊！”
因遵循着皇太后的旨意，很快就有内务府的掌事太监们来到苏木槿的身旁传达此事。
苏木槿又抬头起来，朝原先的位置上战战兢兢地看了一眼，却见依旧空空如也，这才松了一口气，不然在他的面前，她也保不准自己会不会走神。
奏乐声渐渐停了下来，皇太后端直了身子，静候各家众人上前，自报家门，行礼问安。
这次赏花宴盛况空前，黑檀木的桌案里三圈外三圈的紧紧围绕着，与以往的惯例不同，这一次较为随和了一些，而皇太后也会对上前问安的小辈，仔细询问一番，有称心如意的，便随手赏一些小物件，再夸赞几句。
而在排在苏木槿前一位的是相国之女裴素，虽然与裴彧同父同母，性格却迥然不同。裴素有一副我见犹怜的玲珑模样，就连说话声也是轻声细语的，举手投足间是江南女子独有的温婉与秀气。
她身穿一袭鸦青色芙蓉绣花齐腰襦裙，从苏木槿的面前轻飘飘地略了过去，与裴彧二人一同上前给皇太后请安。
皇太后见了裴素颇为满意地点点头，又命旁边的女官将她搀扶了起来，夸赞道，“哀家活了这么大岁数，头一回见这么水灵的人儿，倒像是天仙一般，不曾沾染半分尘俗……”
不光是裴素，就连一旁的永庆帝对如此过高的赞誉也大吃一惊，稍稍地多留意了几眼其微妙的动作，心底里也是默默夸赞。
等裴彧和裴素缓缓退了下去，苏元青，苏木槿和苏灵兮一同上前，也依样请了安，与苏灵兮不同，尽管皇太后已经允了平身，她仍旧默默地低着头。
永庆帝轻扫了苏灵兮一眼，不由地皱起了眉头，随即又把目光投向了一旁的苏木槿，开口道，“为何不抬起头来？”
旁边的苏元青听闻此言，忙低低地唤了声妹妹，以示意。苏木槿这才缓缓抬起头来，偏偏与皇太后的目光对了个正着，又慌忙躲开。
她记得清楚，前一世因为自己立下誓言，非裴彧不嫁，令永庆帝耿耿于怀，让皇太后更是咬牙切齿。
诸多的皇子皇孙中，她最喜谢珩，说是脾性相近，这样的心头肉，偏叫这么一个毫不起眼的小丫头伤了去，她又怎么咽下这口气？！
“那……就好……”她道，不知为何,竟然有一丝小小的宽心，又有一点点失落。
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