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刘琮的脸色刷地变得惨白，难道母亲要反悔了吗他砰砰又磕了个头，颤抖着声音道：“可是母亲答应过把少妤许给我，我只能靠母亲了，求母亲为我做主。”
蔡夫人心中暗骂，这个没用的东西，什么都要靠她，难道自己不会想办法去争取吗
蔡夫人很了解刘琮，和他兄长刘琦一样，骨里都是懦弱之人，依赖心很重，但这件事必须要由他来出面，自己只能是在幕后策划，先就要把刘琮的勇气激出来。
男人嘛为了女人往往就会不顾一切。
蔡夫人不露声色道：“琮儿，我知道你从小喜欢少妤，而少妤也喜欢你，这些我都看在眼里，其实我也是希望有情人终成眷属，但你也要明白一点，刘蔡两家联姻并不仅仅是感情，它有更深的含义，所以你父亲特别重视，他既然选择璟儿，必然是有深思熟虑的，我很难改变你父亲的想法，真的很抱歉”
蔡夫人居然说出抱歉两个字，令刘琮绝望了，他的泪水涌了出来，浑身颤抖地跪在地板上，泪水一滴一滴潸然落下，他觉得自己要死了。
蔡夫人目光冷冷地看着他，这么没有出息，居然为一个女人哭了，是男人就该把她夺回来才对。
蔡夫人见时机已经成熟，便柔声道：“琮儿，事情还没有到最坏的地步，其实你也不是一点希望没有。”
刘琮霍地抬起头，眼睛里迸射出异彩，这是一种重获生机的光芒，他激动得声音抖，“母亲告诉我，还有什么希望”
“希望是用，但需要你的勇气和决心，你愿意付出吗”
刘琮点点头，咬牙切齿道：“为了少妤，我愿赴汤蹈火。”
“好”
蔡夫人缓缓道：“我虽是女流，但我也懂得只有知己知彼，才能战胜的道理，我问过你父亲，他还没有把刘蔡联姻之事告诉璟儿，不知你们兄弟二人有没有把这件事告诉他”
刘琮慌忙摇头，“孩儿绝对没有说，我也感觉他似乎不知道那柄剑的含义。”
“那你大哥呢”
蔡夫人又问道：“他有没有说”
刘琮凝神想了片刻，摇了摇头，“我想他也不会说，而且他这些天不在府中，去庞家补功课了。”
蔡夫人眯眼笑了起来，低声对刘琮道：“这段时间你父亲公务繁忙，便将这件事交给了我，你要想办法把那柄玄麟剑弄到手，我就装作误解，直接替你去蔡家求亲，这样就算你父亲生气，但他也没有办法了，只能将错就错。”
“可是.....弄不到呢”刘琮担忧地问道。
“没用的东西，连一柄剑都弄不到，你还想娶少妤吗你自己说过要赴汤蹈火，我可没有逼你。”
刘琮终于下定了决心，只要能娶到少妤，他宁可受父亲责罚。
蔡瑁确实要比蒯越迟钝一点，直到刘表把刘备军安置进了东兵营，蔡瑁这才明白过来，原来刘表并不信任刘备，也在提防着他，这让蔡瑁一颗心落下。
一个多月来，蔡瑁跟随刘表南下荆南和交州牧张津作战，也是昨天才返回襄阳，刘表准他在家中休息天。
不过虽说是在家中休息，但官房中也是有一大堆事情等着他处理，蔡瑁职务是军师，职责主要负责处理军中的大小事务，大至军队调动，布兵作战，小至军资粮草，打造兵船，招募士卒等等。
按照流程，一些事务必须要先经他批阅，然后再转呈刘表最后决定，如果他休息，很多事情就会耽误下来，所以他性把公务都带回家中处理。
中午时分，蔡瑁正在书房内忙碌地批阅牒，国时期，官方书已经开始大量使用麻纸，襄阳也不例外，襄阳还有一座官办的造纸工坊，每年给官府提供大量的纸张。
这时，一份江夏郡黄祖送来的紧急军报引起了蔡瑁的注意，驻扎在阳新县一带的张武、陈孙两将有勾结江东嫌疑，这让蔡瑁生出一身冷汗。
张武和陈孙手下有一万余军队，又是荆州本地人，如果他们真的勾结江东，后果不堪设想，这件事他必须立刻禀报刘表。
蔡瑁起身刚要去府衙，妻庞氏却出现在门口，“老爷，小妹来了，说有重要事情找你。”
蔡瑁有一姊一妹，长姊嫁给了黄氏家族的黄承彦，生一女黄月英，今年已有十五岁，小妹便是嫁给刘表的蔡夫人。
听说蔡夫人来了，蔡瑁暂时放弃了找刘表，先来到后宅，蔡夫人在房间里闷卧了一个多月，也想出门走走，先便来到娘家。
暖房里，蔡夫人正和侄女蔡少妤聊天，话题自然离不开她的姻缘。
“姑姑，我见过那个刘璟了。”
蔡夫人立刻心切问道：“你怎么见到他，是他来找你了吗”
蔡夫人很担心刘璟知道联姻之事，更怕他主动提出要娶蔡家之女，有丈夫替他撑腰，事情就麻烦了。
蔡少妤摇摇头，愤恨道：“就是上次，大概一个月前，我来探望姑母，在东院遇到他，他长得好粗鲁，姑姑，我死也不要嫁他。”
蔡夫人松了口气，笑眯眯道：“既然你不愿意嫁他，姑姑当然不会让你伤心，放心吧有姑姑在，保证让你嫁给自己喜欢的情郎，不过这情郎是谁是哥哥呢，还是弟弟”
蔡少妤脸胀得通红，背过身去，忸怩万分说：“姑姑又来欺负我了，人家哪有喜欢的情郎，没有的，姑姑别乱猜。”
“我知道了，你一定是喜欢琦哥哥。”
“才不是，我....我谁也不喜欢。”
就在这时，院里有侍女禀报：“老爷夫人来了”
蔡少妤听说父亲来了，吓得她连忙从后门慌慌张张跑了，片刻，门帘外传来蔡瑁的声音，“小妹，愚兄可以进来吗”
“进来吧”
门帘一掀，蔡瑁和妻庞氏走进了房间，蔡瑁见妹妹脸色红润，便微微笑道：“看来调养得不错，已经完全恢复了。”
“让大哥笑话了，坐下吧大嫂也坐下。”
蔡夫人虽然是蔡瑁之妹，但她毕竟是荆州主母，身份高贵，蔡瑁也不能在她面前摆兄长的架，甚至还要有一点以下仰上的敬重。
蔡瑁妻庞氏借口给他们煎茶，离开了房间，房间里只剩下他们兄妹二人。
蔡夫人这才缓缓道：“今天我过来，是为刘蔡两家联姻之事而来，昨晚，景升把这件事交给我，他的意思是让侄刘璟娶少妤，我想先问问兄长的态。”
说完她注视着蔡瑁的眼睛，她心中有定计，这件事必须按照她的思走，就算兄长答应也不行，她绝不容许克死自己孩儿的刘璟娶蔡家之女。
蔡瑁叹了口气道：“蔡刘联姻事关蔡家的前途命运，甚至事关荆襄的未来，坦率地说，如果景升一定要用侄来和蔡家联姻，那这门婚姻就没有意义了，我也只能回绝。”
“可是你回绝了景升，那刘蔡两家联姻就不可能了，或许就会变成刘蒯联姻、刘庞联姻，甚至刘黄联姻，惟独没有刘蔡，这个后果兄长考虑过吗”
蔡夫人就是在含蓄地提醒兄长，不要得罪刘表，回绝肯定不行，必须要按照她的思走。
“这......”蔡瑁一时语塞，妹妹的一席话像刀一样戳在他心上，让他顿时泄气了。
半晌，他才叹气道：“我怎么也不明白景升为何要用侄来和蔡家联姻”
“你是真不明白，还是假不明白”蔡夫人冷笑道。
蔡瑁摇摇头，“我是真不明白。”
“那好，我就告诉你，如果景升的妻不是我，是姓蒯或者姓庞，那么他一定会让长来迎娶蔡家之女，现在既已娶蔡妻，怎能再娶蔡媳，你明白了吗”
其实蔡瑁也知道，刘表之所以不肯让儿娶蔡家之女，就是担心蔡家一家坐大，不利于荆襄几大势力间的利益平衡，只是这句话要从更了解刘表的妹妹口中说出，他才能死心。
蔡瑁心中沮丧之，他既不能得罪刘表，可又不想把女儿嫁给刘表偏侄，这可怎么办
蔡夫人瞥了一眼兄长，见他一脸为难，心中便按忖，看样，可以提出条件了。
“假如我能说服景升同意儿娶少妤，那我希望是次琮儿娶少妤，大哥能同意吗”
蔡夫人知道兄长其实是想把女儿少妤嫁给长刘琦，毕竟嫡长先立，这样少妤将来就会是荆州主母。
但蔡夫人不喜欢刘琦，她更喜欢刘琮，她一直便想立刘琮为荆州之主。
可是光凭她的力量还很难办到，如果蔡家肯支持她改立刘琮为嫡，那把握就大多了。
所以，蔡夫人先便是说服蔡瑁改变心意，支持蔡家和刘琮联姻。
一旦了联姻，蔡家就没有了选择，只能支持刘琮为荆州之主。
这就是蔡夫人的如意算盘，她真正的目的是要立刘琮为荆州之主，而婚姻不过是个手段，她要利用这次婚姻危机，先迫使蔡家同意，把少妤嫁给刘琮。
蔡瑁没有回答蔡夫人的话，蔡瑁毕竟是荆州的军师，自有他的见识，他不喜欢刘琮，那孩刻薄、自私，远不如刘琦宽厚，识能力也差刘琦远，让刘琮为荆州之主，恐怕会毁了荆州的基业。
蔡夫人明白兄长的心思，又淡淡一笑，“立一个昏庸者为荆州之主，荆州不就变成了蔡家的荆州么”
汉朝尚武之风源自于春秋战国，汉朝男几乎人人佩剑带刀，尤其是剑，自古就有君武备之誉。
配剑之风日盛，必然会有剑练武的专门场所出现，东汉以后，春秋战国时代十分兴盛的剑馆由此再次兴起。
名为剑馆，自然是以剑为主，剑以修身，剑以健体，不过那只是刚开始，从古至今，任何规矩只要时间久了，都会变味，就像储藏不好的酒一样，年头久了，并不是变得醇厚，而是会变酸。
刚开始朝廷规矩很严，并不是每个人都可以去剑馆剑，只能是公卿弟和名望士人才有这个资格，朝廷也要防止侠以武犯禁，防止普通庶民练武造反。
但汉末天下大乱，军阀割据，为了招收骁勇之士，各地便逐渐放开了对剑馆招徒的限制，普通庶民也能进剑馆习武艺，也不再是剑，搏杀格斗，十八般兵器样样都有。
尤其在乱世，武可以自保，连读书士也是武兼，稍有家产的普通庶民更是把弟送进剑馆艺保命，这便使得民间剑馆得以兴盛，在襄阳和樊城的剑馆就有不少，足有近十家之多。
不过剑馆虽多，但大多良莠不齐，多者有生徒数人，少者只有四五人，也有些会几斤笨力气的骗，打着授武之名开剑馆骗取钱财。
在城东的白槐巷内坐落着襄阳城最大的剑馆，占地约二十余亩，名叫试剑堂，实际上就是蔡家开设的私人剑馆，专门培养骁勇之士。
试剑堂的生徒约两余名，除了四十几名蔡家弟外，其余都是蔡家从各地挑选而来的勇武少年，经过十年的苦练，这些少年长大后都将成为蔡家的骨干曲部家将。
下午时分，刘琮快步走进了试剑堂，刘琮毕竟是荆州主公之，地位崇高，他穿越门廊，沿途引来了生徒们一片恭敬的态。
刘琮也是在试剑堂剑，剑近八年，倒也到一点剑术。
这次母亲逼他夺回玄麟剑，他不敢出面抢夺，怕被父亲责罚，所以他只能请人帮忙。
“二郎，你怎么来了”
旁边便传来一个粗犷的声音，声音闷响，仿佛打雷一般，刘琮眉头一皱，眼中露出厌恶之色。
他回头干笑两声，“老虎，你怎么今天也在剑馆”
从旁边冲过来一名又高又胖的年轻男，身材足有八尺四，体格庞大，俨如半截黑塔。
此人也是刘表之侄，不过他是从侄，从侄也就是刘表叔父的孙，比起刘璟的血缘，要稍微隔了一层。
他名叫刘虎，今年十八岁，从小便和兄长刘磬来荆州投靠叔父，刘磬，他练武，虽然两膀有千斤之力，不过头脑却十分愚笨，更不懂什么人情世故，一天到晚，脸上就挂着傻笑。
刘虎像只大青蛙似的跳过来，一把抱住刘琮，像小孩似得把他抱在空中，大笑道：“二郎，我们练剑去。”
刘琮最恨之事就是每次刘虎把自己抱在半空，然后一跑去剑馆，偏偏他力大无穷，挣脱不掉，一被人笑话，自己丢尽了脸，已经警告他无数次，他就是记不住。
今天刘琮有要紧事，他心中一急，喊道：“老虎，我有好事告诉你。”
“好事”
刘虎嘴一咧，手松开了，刘琮顿时从空中落下，险些摔个跟头，刘虎一把拉住他胳膊，“快说，有啥好事”
刘琮的胳膊都快被被捏断了，他忍住疼痛道：“你有个堂弟来了，你见到没有”
刘虎挠挠头，他好像听兄长说过，是有个堂弟来了，但名字他记不住，只记住一口井。
“你是说刘井来了”
“对，就是他，他到处找人比武，你快去吧”
刘虎最喜欢就是和人比武，只是他下手没轻没重，已经没有人愿意和他比武了，使他有点高手寂寞之感。
听说新来的堂弟在找人比武，他顿时心花怒放，哈地大叫一声，转身便向大门跑去。
刘琮见他走远，不屑地撇了撇嘴，转身向主堂走去。
在试剑堂的主堂上，数十名生徒正在较量剑术，一片喝喊之声，数十人围坐一圈，中间两名生徒正手执钝剑较量。
刘琮的目光落在为的一名高个少年身上，此人名叫蔡进，是蔡瑁族侄，今年也是十六岁，是蔡氏年轻一辈中的佼佼者。
蔡进身高七尺六，长得膀大腰圆，能使一把十斤重的长刀，他虽在剑馆艺，但实际上他是聘之徒，去年曾参与过对曹军的南阳之战，勉强算得上一名少年战将。
更重要是，蔡进不仅武艺高强，头脑也不错，读书，算得上是武双全，深得家主蔡瑁的器重。
蔡进在试剑堂其实也是半师半徒，一方面他和师弟们一起练武艺，另一方面他也要负责教授年幼的蔡家弟们。
两支钝剑在空中相撞，火星四溅，蔡进大喝一声，长剑一绞，另一名少年的剑顿时脱手而飞，吓得周围观战的一群少年一片惊呼，纷纷起身躲闪半空中落下的剑。
“我怎么告诉你们的，要猛似孟贲，捷如庆忌，看看你们，一个个软软绵绵，哪有半点孟贲庆忌的样”
蔡进怒视众人一圈，长剑一挥，厉声喝道：“下一个”
半天没有人敢上前，这时，蔡进看见了门口的刘琮，重重哼一声，“自己练习，一个时辰后我再来抽查，胆敢偷懒，我严惩不殆”
他丢下剑，快步向刘琮走来，神情也变成了笑脸，“二郎，好事成了没有”
他指的就是玄麟剑之事，他和刘琮关系好，很清楚刘琮的心思。
刘琮叹了口气，狠道：“用刀换他不肯，让他来剑馆也不肯，看来只有来硬......”
不等刘琮说完，蔡进便摆手打断了他话头，“这里不是说话之地，二郎跟我来。”
蔡进把刘琮领到后院的一间屋里，这里是他的练剑房，他得到聘真传，也知道武艺的深奥之处是要用心去体会，蔡进便是在这间屋里体会剑术的精微。
两人坐了下来，蔡进便问道：“他为什么不肯来剑馆”
其实蔡进对刘琮以刀换剑的想法并不赞成，毕竟那是州牧所赐之剑，刘璟怎么可能轻易换给刘琮。
而提出让刘璟来剑馆便是蔡进的主意，因为从年前起便有一条不成的比剑规矩，双方比剑，输者需要把自己的佩剑作为败礼献给胜者。
只要刘璟来剑馆，他的剑就肯定会留下，不过他不肯来，蔡进也没有办法了，总不能上门送剑书吧
约人比剑，上门送书，这从汉初以来的传统做法，蔡进也不是没有做过，只是....给一个没怎么练武的新人送书，这合适吗
倒不是担心欺负弱者，也不是因为刘璟是刘表之侄，而是怕坏了自己的名声，蔡进从十二岁开始便被誉为荆襄少年第一高手，既然是高手，又岂能随意和人比武。
这就像后世当领导，当领导的第一要务，并不是需要懂业务，而是要会摆架。
蔡进很看重自己的名声，他已经不屑于和少年进行比剑了，让他为一柄剑和刘璟比武，那会坏了他的名声。
只是刘琮也不能得罪，他想了想便道：“这样，我让蔡宏和他比剑，蔡宏也是剑堂高手，一样可以替你夺下玄麟剑，你看如何”
刘琮摇了摇头，“刘璟的武艺也不低，我亲眼见他一刀劈断了大碗口粗的树干，而且那只是一把普通刀，你想想吧”
蔡进眉头一皱，刘璟有这么大的力量吗他心中的轻视之意顿时去了几分，沉吟一下道：“好吧这件事让我再考虑考虑。”
蔡进之所以比较慎重，是因为这场比剑关系到玄麟剑的归属，也牵涉到刘表之侄，他不敢任性妄为，必须要向家主请示。
书房里，蔡瑁听完蔡进的禀报，忍不住冷笑起来，这个刘琮为了一把玄麟剑，不惜让外人来对付自己的族弟，这种人若为荆襄之主，必然是孤家寡人。
“家主，侄儿不知该不该答应刘琮，请家主明示。”
蔡瑁沉思一下，起身道：“你跟我来吧”
他带着蔡进向后院走去，一直走到老家主蔡训修行的院前，在院墙外便可以看见蔡训在院角的一畦菜地里翻松土壤。
蔡瑁让蔡进在院外等着，他进了院，上前跪拜行礼，“二叔，侄儿有事要烦扰祖父。”
蔡训看了他一眼，缓缓问道：“有什么事”
蔡瑁便将妹妹所说之言一一叙述一遍，又道：“侄儿也考虑过，如果蔡家押注刘琮，更符合家族的利益，侄儿也想把少妤许给刘琮。”
半晌，蔡训才缓缓道：“我上次就说过，只要是刘表之，长幼无妨，既然你是家主，具体是刘琦还是刘琮，你自己决定吧不过你也要尊重州牧夫人的意见，她可是我们蔡家的关键人物。”
“是侄儿明白了。”
蔡瑁理解了叔父的意思，叔父的意思就是可以选择支持刘琮，停一下他又道：“还有一件事，也要请示叔父。”
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