顶点逐王！
仗刑是朝堂军队里常用的一种刑罚，以警告为主，惩戒为辅，但打死、打残也是常事。
若是实诚地打，二十便足以杖毙，若是有意放水，百仗都还只是皮肉伤。这要看行刑者能否领会赐刑者的意图，或受刑者的银子能否压秤。
明眼人都看得出封剑平不是真的要将元卯如何，于是马马虎虎地打了二十仗了事。
元卯屁股开了花，虽然是轻伤，但部位紧要，也要在卧榻趴上些时日。
元思空跪在他床前不肯起来，眼睛又红又肿。
元少胥气得在屋内反复徘徊：“谁给你的胆子？啊？谁给你的胆子！你闯下这般大祸，若不是靖远王宽厚，别说你的小命不保，爹也会受到牵连！”
元思空垂着头，一言不发。
元卯摆摆手：“少胥，罢了，你出去吧。”他看了看岳轻霜和元微灵，“你们都出去吧。”
“爹……”
元少胥还要说什么，元卯加重了语气：“出去。”
元少胥气得拂袖而去。
元思空其实知道，元少胥一直不太喜欢他。元卯虽然是个正五品千户，年俸也不过一百九十石，他为人刚直清正，没有额外“营收”，要养活一家老小，还有几名家丁，日常开支并不宽裕，多一口人吃饭，都是不小的负担。
如今他闯了祸，不仅害得元卯被打，还罚了三个月的俸禄，这意味着即将入冬，他们连火炭怕是都要买不起。
所以元少胥骂得没错，都是他的错。
元卯看了看元思空，无奈道：“行了，起来吧。”
元思空摇头，哽咽道：“爹，你罚我吧，罚我什么都行。”
“罚你的目的是让你知错，你不是已经知错了吗。”元卯道，“起来吧。”
元思空还是摇头。
元卯干脆伸长了胳膊，捏着他的肩膀将他提溜了起来，拉他坐在床沿。
元思空抹着眼泪。
“空儿，还记得我当初查你的身世，你九岁便中童试，刚好是我们相识的那一年，对吧？”
“嗯。”
“你还说了一嘴，说你爹要你十年不准考举人。”
元思空再次点头。
“你可知为何？”
元思空沉静了一下自己：“即便我爹不说，我也不会去，我爹不中第，我怎可僭越。”
元卯摇摇头：“你觉得你爹是为了面子才不让你去考的吗？”
元思空眨了眨眼睛，不知该做何回答，他确实一直是这样认为的。
他爹是勤恳聪明不假，但也许还不够勤恳、不够聪明，天下读书人千千万，都做着“学成文武艺，货与帝王家”的大梦，能够入朝为官的哪个不是人中龙凤，一生不中的也比比皆是。但他却从小就坚信自己有朝一日，一定会站在保和殿上，面对当朝天子的试问，引经据典、对答如流。
元卯摸了摸元思空的头发，静静地看着他的眼睛：“空儿，你太聪明了，可心智尚幼，还不能完全驾驭这样的天予之才，过多的颂赞反而会毁了你。你爹怕你骄奢，怕你混淆是非曲直，怕你年少得志不能体察蚁民之苦，怕你自以为通透人心实则一叶障目，因为你还小，哪怕书阅万卷，没有真正活过，就不会懂人世间。若让你年少中第，确实风光无限，可宦场会把你撕成碎片的，你爹是为了保护你。”
元思空怔怔地点了点头，想起他爹温厚儒雅的模样，四年了，依旧那么清晰。
“这次的事，全赖靖远王宽宏，否则后果不堪设想。你剖一匹死马，有什么大不了，但你打的可是他的儿子，那是手握二十万重兵的靖远王的儿子，你懂吗？”
元思空再次点头：“爹，我再也不敢莽撞。”
元卯叹息：“那小殿下也非池中之物，希望他不是记仇的人吧。”
元思空抿了抿唇，心里恨死那个兔崽子，如果不是他闲来无事去马场，还要四处闲逛撞破他剖马尸，哪儿会有这么多糟心之事，他心中不忿，小声嘟囔道：“靖远王为何要带他出战。”
“我们也觉不妥，打听过，说小殿下是被狼养大的，听得懂狼语，靖远王带着他，是怕迷路。”
元思空讶然：“真的吗？”
“应该是真的，打仗非儿戏，否则靖远王为何带一个小娃追敌。”
难怪靖远王要叫他“狼儿”……
“好了，你去陪陪聿儿吧，他肯定闷坏了。”元卯趴回枕头上。
“我想陪着爹。”元思空往元卯身边凑了凑，小声说，“爹还疼吗？”
“皮肉伤，不碍事，休养几日就好了。”
元思空轻轻趴在了元卯宽厚的背上：“我想陪着爹。”尽管平日里他从不表现出来，但他其实十分依赖元卯。四年前那个将他抱在怀里，带他远离饥饿、寒冻和死亡的男人，在他头顶撑起了一片天，待在元卯身边，他就感觉温暖与安心，仿佛世事纷扰，也不能伤他分毫。
元卯轻笑一声：“你平时总一副小大人的模样，如今倒像个孩子了。”
元思空轻声道：“爹不要怪空儿，空儿再也不会犯错了。”
“你知错就好，爹不怪你了。”
“等空儿长大了，一定要做大官，让咱们一家都过最好的日子。”
元卯“嗯”了一声，眼中却有些忧虑。
“……爹。”
“嗯？”
“眼看要入冬了，你被罚了三月俸禄……”
“这不是你要操心的，你去帮徐虎把活儿干完，每一匹马都要用心挑，马虎不得。”
“孩儿明白。”元卯眨巴着眼睛，眼眸在黯淡的光线中异常地明亮。
——
当元思空再次来到马场的时候，徐虎和赵大有对他的态度都变了，变得有些毕恭毕敬，毕竟他是打了亲王的儿子，还反被亲授可以剖马尸的人。
赵大有逃过一劫，又是庆幸又是后怕，他本就觉得元思空是要成大事的人，如今更加坚信不疑，一见元思空就套近乎：“思空啊，世叔真是担心死你了，还好你逢凶化吉，往后马场有马儿死了，我全部都给你处置。”
“谢谢世叔。”元思空淡定说道，“世叔，侄儿还有个不情之请。”
“你说，尽管说。”
“你也知道我爹被罚了三月俸禄……”
“没问题，小事儿，交给世叔。”赵大有忙抢道。
“世叔，你还不清楚我爹的脾气，这么多年来，他收过你一钱一两吗。”
“那你的意思是……”
“我跟着徐伯养马，世叔每月也给我工钱，我想先向世叔预支一些，熬过这个冬日再说，以后养马、医马，思空分文不取。”
“思空，你这话就太见外了。世叔先给你拿上一百两，以后你的工钱和诊费，世叔照付……呃，不，每次只付一半，假以时日，你也就还上了，这样就算你爹知道了，也合情合理，对吧。”
“多谢世叔，思空只拿二十两，也好跟我爹交代。”
“好，都听你的。”
元思空再次作揖，赵大有慌忙回礼，只觉这少年心智过人、气度非凡，早晚有一日要翱翔于九霄之上啊。
——
元思空自然不会把银子直接拿给元卯，而是拿给了岳轻霜，到时候元卯就算知道了，也不舍得责骂岳轻霜，这二十两足以缓解隆冬之急了。
事情虽然过去了，但元思空一刻也不敢放松，因为靖远王还没走，封野那小崽子明显恨他，肯定不会就这么放过他，他们一日不走，他一日不得解脱。
果然，三日之后，元思空正在马棚内挑马，就听得身后传来一阵特别的蹄声。
他心脏一紧。
那不是辽东马的蹄声。他们的马，马掌都是普通的铁，叩地声脆，而背后这个蹄声，沉闷、厚重，是沙铁的动静。徐虎说过，用得起沙铁做铁掌的，只有一支军队，那就是封家军。
元思空转身匍匐在地，心中升起不好的预感。
“把头给我抬起来。”头顶传来稚气而傲慢的童音，听来十分不友好。
元思空腹诽了一句，心想该来的还是要来，于是慢慢抬起头，恭敬又谦卑地叫道：“草民见过少将军。”
封野坐于健硕的高头大马之上，虽然脸上还有淤青未散，但依然看得出容貌之精巧，气质之尊贵。只是，这马对他来说太高了，有种小孩子穿大人衣物的滑稽，真不晓得他是怎么驾驭的，以及能不能下来。
封野皱起眉：“你叫我少将军是何深意？讽刺我？”
“草民不敢。”元思空只是想拍个马屁而已，他看得出来封野极其崇拜自己的父亲。
“不准叫我少将军，将军之名我要自己打来，轮得到你奉承。”
“草民知罪。”元思空低下头，“草民不知小殿下驾临，有失远迎。”
封野冷哼一声，居高临下地看着元思空：“少来这些废话。你不是说，你剖马是为了医马吗。”
“是。”
“我的马儿今日体有微恙，食欲低靡，你医得吗？”
“草民……斗胆一试。”
封野眼中闪烁着恶意：“很好，医好有赏，医不好，我就重重地罚你！”
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