乾州。
高高的城楼上，萧乾按住腰刀，微眯双眼，看着城下校场。
连占南荣陇、乾二城，拼的是速度，也让北勐兵士气大振。
这个时候，告诉他们可以捅天，他们估计也不会眨眼了。
休整了一夜，年轻的士兵们都恢复了元气，精神抖擞，杀戮之气似乎也更重了几分。
“射！”校场上，随着冷风灌过来一句话。
萧乾微微眯起眼，极目远眺。
只见北勐士兵们在练习射箭的靶位上，隔一个空位绑一个南荣俘虏，正哈哈大笑着在拼箭术。这样的练习其实很残忍。一个射不准，就会射死人……可偏偏他们似乎都没有想弄死这些俘虏，一个个都是神箭手，叫嚣一次，射出一箭，吓得人魂飞魄散，大喊出声，也最多擦伤，而无死亡。
这样残酷的训练，对于北勐兵来说是兴奋的。
他们杀红的眼睛里，这个时候，已经少了该有的人性。
可对于南荣俘虏兵来说，每一秒都在生死边缘挣扎的滋味，比一刀死了更加难受。
“猪狗不如的鞑子！杀了我吧！有种的，一刀给爷爷个痛快！”
“来啊！来杀了爷爷们啊！”
“哈哈哈，我乾州的兵，就没有一个怕死的。”
叫嚣声里，他们得到的是北勐兵的哈哈大笑与不屑
一个身穿重甲的北勐骑兵像是被激怒了，突地奔过去，手持弯刀冲那人的脑门就是一刀。
一刀砍下去，就人头落地了。
鲜血冷不丁喷出不来，洒了那个北勐兵一身一脸，他骂骂咧咧地拎着刀，呸了几声，拿帕子擦着脸，在别的北勐士兵嬉笑调侃的声音里，又挥了挥手，让他们继续训练。
用敌人来训练，效果自然很好。
训练的不仅是箭法，还有胆量，以及杀戮的勇气——
赵声东缓缓走近，肩膀几乎擦着了萧乾的铁甲，“主上。”
自从萧乾换了身份，他跟随大家一样，基本都叫他“王爷”，这一声久违的“主上”，让萧乾微皱的眉锋紧紧蹙起，不等他说，就好像已然明白了他的意思似的，徐徐开口。
“不必说了！”
“以前你带兵，从不允许兵士如此的，这——到底为什么？”
“不为什么。”萧乾显然不想解释。
“主上！”赵声东压沉了声音，低低道：“他们是俘虏，也是人呐。不应当受到这样的对待！哪怕一刀把他们杀了，也好过这样！主上，您不是这样的人，我知道的，你绝对不是！更何况，乾州守将黄大生练出来的这些兵，有血性，像个真男人，敢和我们对着杀。比起陇州的孬种谢长胜来说，简直……可谓忠肝义胆，令人佩服！为何要这样对待他们？”
“嗯！？”萧乾终于转过头来，“说得有理。”
“那可不可以——”赵声东眼睛里露出一些光亮。
“不可以！”萧乾沉声打断了他，也掐灭了他的希望，“声东，你当明白，这是战争，不是你死，就是我亡。他们是我们的敌人，我们今日若对敌人妇人之仁，明日被这样对待的人，就会换成我们的将士。这一点，得让将士们明白，身为统帅，我更得让自己明白！”
一席话，他冷冽如冰，斩钉截铁。
可赵声东脸上郁气未消，似乎并没有被他说服。
“主上，你不是这样的人。以前也从来没有这般——”
“声东，以前的萧乾，已经死了！”萧乾双目中迸出一丝血色的冷光，冷冷逼视着赵声东，沉吟了一会儿，喟叹一声，似乎放软了声音，像在对他解释，“以前带南荣的兵不同，他们深受儒学影响，那些道理他们了然于胸，并且，能够很好地执行与遵守。如今我带的是北勐兵，他们是一群豺狼，草原上的豺狼。他们好杀成性，这样的方式才能更好的激发他们的血性与打胜仗的决心！而且——”
说到这里，他顿了片刻。
迎上赵声东不服气的眼神，他冷冷道：“你说得对极，黄大生手下这些兵，都是硬汉子，一身忠胆可敬。但正因如此，我才要杀掉他们的锐气，不让其余南荣兵效仿。”
赵声东之前一直不解，这些质问的话，已经在心里憋了许久。
昨日大军驻扎乾州之后，萧乾就一连下了几道命令。
故意让格森杀掉陇州守将谢长胜之后，他却狠狠斥责了格森，便称要奏请朝廷，对他做罚俸一年惩罚。随后，萧乾大肆嘉奖了陇州随着谢长胜投诚的那一群南荣将领，并将他们召至麾下，好酒好肉地款待，封官许愿。甚至于，对连那些不愿意跟随北勐的南荣兵士，也不计前嫌地全部放掉了。而对于乾州这些和北勐拼死一战的将士，他却两种对待。黄大生等一众将领，不杀，却全部投入了大狱，甚至纵容士兵如此对待俘虏兵，睁一只眼，闭一只眼地看着残忍的暴行一直持续着……
“杀掉南荣锐气的方法有很多种，为何非得如此极端？”
赵声东的声音里，有一丝沙哑。
而他，也是为数不多的，敢于直问萧乾的人之一。
对他的问题，萧乾显然没有发怒。
紧紧抿住唇，他双眸中闪过一抹冷色的厉光。
“因为这就是战争，声东！因为我必须得让他们知道——顺我者昌，逆我者亡！”
顺我者昌，逆我者亡！
赵声东脊背一僵，整个人都不会动弹了。
喉咙口像塞了团棉花，梗了又梗，一双俊目渐渐发红。
“主上之意，声东明白。也懂这些道理，可我——就是看不下去。”
萧乾淡淡地看他一瞬，突然笑了。
那笑里，有一丝自嘲，一丝无可奈何的自嘲。
“那你换一种想法如何？今日多死几个，来日的战争中，就会少死很多。多到你完全想象不到的那么多。你在南荣那么些年，还不了解他们吗？你等着看吧，接下去，我打到哪里，都会投降到哪里。攻一座城，就会降一座城！像黄大生这样的人，也会越来越少！”
重重吁一口气，赵声东似乎都明白了。
可即便他明白，心里头还是有一点发怵，发紧。
因为这都不是他以为的战争，金戈铁马，热血膏情也从来不是无谓的杀戮。
“那主上——”迟疑一瞬，他又问：“真要把黄大生他们都杀了吗？”
萧乾半眯起眼，脸上一片冷意，似在思考，又似乎早就已经下定了决心，根本就没有任何回旋的余地。就那样，他目光灼烈地望向校场上那群一直在哈哈大笑的北勐士兵们，轻描淡写地说出一个字。
“杀！”
“主上！”赵声东低低惊呼，“我以为你在攻城时不杀他，是为留他一命的。”
“是的。”萧乾冷肃的脸色看上去极为平静，“我敬他、重他，本为留他一命。可看他在大狱中的表现，我以为我错了。他是一条汉子，成全他为国战死，留下丹心一颗，以昭日月，才是他最好的归宿。”
赵声东缄默了。
萧乾没有看他，按着腰刀大步离去。
“传令下去，将黄大生一干人等，押到校场。”
“喏！”
……
……
校场上，血腥味儿弥漫。
人还没有走近，就能嗅到那种令人作呕的腥气。
那其实并不尽然是鲜血的味道，还代表着死亡与毁灭。
肉身的毁灭，以及灵魂的摧毁。
那是萧乾没有说，而赵声东似乎也没有意识到的摧毁。
萧乾要杀的并不是这些人，他要摧毁的是南荣人的抵抗精神。
精神一灭，整个国家将会变成豆腐，一捏就烂。
到时候，确实将如他所说，少死很多，很多人……
站着校场中间的点将台上，他厉目看着一袭囚衣，却挺直而立的黄大生。这个名字不出色，长得不出色，就连军职也不出色，并不曾受到南荣朝廷重用，甚至连见皇帝的资格都没有的一个边城守将，一个有着一颗忠肝义胆的南荣人，缓缓闭了闭眼，良久才冷声沉喝。
“黄大生，本帅再问你一次，降是不降？！”
“我呸！虎将焉会降于犬子耳？”黄大生冲着他的方向狠狠啐骂一句，披散着的乱发的头颅高高仰起，望向天空孤傲飞过的一群大雁，双目中浑浊而凄清，才不过不惑的年纪，却仿佛变成了一个被人抽干力气的老者，一声声呐喊。
“我黄大生堂堂丈夫，七尺之躯，怎可苟活于天地？令祖宗蒙羞，令世人不耻？宁可玉碎于此，亦不可变节也。”
说罢，他徐徐低下头来，看一眼跟在身边的几个将校。
看着，就那样看着，几乎突然的，他就落下两行泪来。
乾州被围，他没有哭，城墙上被人揍，他也没有哭，牢狱之中，他更对苏赫破口大骂，不曾落过半滴眼泪。可看着这些昔日并肩作战的难兄难弟就要与他同赴国难了，再一想风雨飘摇的家国，他就那么哭了。
“兄弟们，黄大全愧对你们，不曾察觉鞑子狼子居心，乾州城……乾州城竟被鞑子半个时辰攻破——我有愧，今日是必争一死，以于气节了。你们，你们不必效仿于我。蝼蚁尚且偷生，你们若降，我不会责怪你们。大丈夫生于乱世，当变时，可变，以待来日——”
说到待来日，他似乎也想到如今的南荣，不由又痛苦地眯上眼。
“只可惜萧使君不在矣！”
几个字，当即引起了几个将校的共鸣。
有人悲呼，“天下皆云，萧乾诛，南荣亡！黄将军，此事应矣！”
“唉！”黄大生重重一叹，突然冷笑着望向点将台上的萧乾，目光中充满了自豪，以及对他浓浓的不屑，“鞑子狗贼！你今日得以在此为祸我子民，不过趁机捡个便宜罢了。若我南荣萧使君尚在人世，必以征袍七尺，染红你北勐万里江山。我南荣萧使君若在，这世间，又有谁敢与之争锋？”
字字如刃，铿铿铁血直入云霄。
萧乾一双眼已经眯得不能再眯了，细缝一样的眸底，情绪浮沉一片！
没有人知道他在想什么，亦没有人听见他发出一言。
沉默，他在沉默……
赵声东吸一口气，似乎听不下去，也看不下去了。
站在点将台边上，他突然调转了身子，望向了校场的背面——
这个时候，突然传来一阵妇嬬童叟地哭喊之声。他心底一凉，冷不丁转过身去，就看到一群北勐兵士押着黄大生以其部从的家眷，约摸五十来人过来了。
那些人都没有上过战场，甚至根本就不曾见过战争的样子。
一夕之间，山河突变。
昨日还是官夫人，今日就沦为了阶下囚，面临着死亡。
这样的转变，让他们刚被押到校场，就哭哭啼啼，惶恐地哀哀哭喊。
“大元帅饶命啊！饶了我的儿子吧，他还小啊……”
“大元帅，我夫君数代单传，请给我们黄家留一条血脉吧！”
“呜呜……大元帅……求求你了，妾身愿以全家之死，换吾儿一命！”
那个率先跪在地上求饶的妇人，披头散发，满脸哀容，正是黄大全的婆姨。她的哭喊，让一众家眷更是紧张、惊恐、害怕，校场上的气氛也如同乌云低垂，令人心里的压抑感，被逼到了极致。
萧乾看着，冷眸一直半眯，久久没有说话。
黄大生却是气得不行，双手被反剪着，也气得直跺脚。
“无知妇人！无知妇人啦！家国不在，留下吾儿还能独善其身吗？若使之来日受尽屈辱，何不今日一家共赴黄泉？”
“都闭嘴！”
“都给老子闭嘴！”
“再哭一声，你他娘的就不是我黄大生的婆姨！我，我休了你！”
在他的怒吼中，面上染满了泪水的妇人，嘤嘤啼哭着，终是闭上了嘴，只呜咽的声音，怎么都压抑不住，泪水滚滚落下，她也没空去擦拭，一双手紧紧将年仅十一二的小童儿抱在怀里，双肩瑟瑟发抖。
一阵北风刮过脸颊，生生作痛。
校场上陷入了一阵短暂的安静。
然而，冷、暖对这些人来说，已无意义。
屋脊上残留的积雪，发着一种惨白惨白的光。
天还没有完全黑下来，却像笼罩了一层黑布，那是拔不开的恐惧。
没有人甘愿死去，可——如果非死不可，那最好的，就是得到一种好的死法了。
萧乾慢吞吞睁开眼睛，没有看任何人，目光似乎穿透校场上的凄风苦雨望向了一个无知的远方，一句话从嘴里幽幽飘过，也没有带出半点情绪。
“杀！一个不留！”
“慢着！”一道清若铃铛的脆声，飘逸、出尘，从校场的后方传了过来，像上天突然送来的温暖微风，冷不丁刮入人的心底，明明没有太多的情绪与笑意，可就那么锐利地破开了坚冰，将校场上笼罩了许久的逼仄气氛扫光，也让所有的人，都情不自禁地同时望向了声音的方向。
一群身着黑衣制服的墨家弟子，簇拥着一个女子，徐徐走来。
她体态轻盈，身姿妙俏，并无半分孕态，一头瀑布似的长发，随意地披散在削肩之后，头上束了一只碧玉的发簪，简单的款式却有着熠熠的光华，饱满光洁的额头下方，纤细的双眉如笔勾描，美眸似翦水之瞳，深邃、幽暗，令人恨不得沉醉其间，可仔细观之，却又像蒙了一层淡淡的雾气，纯净得如同天山上的温泉之水，淡淡一眼扫来，似乎充斥着神秘和高贵的力量，就那么不期然地将希望带给了众人。
呼！
她太美！太美了！
那容色，惊心动魄，足可倾城——
纵将天下画工集齐，亦无法画出她灵气分毫。
赵声东一颗悬着的心，咚地落下，顿时生出一种微妙的希望。
若说在这个世界上，还有谁能改变这些人的命运。那么，只一个墨九了。
前提是——她愿意救！
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