草屑飞扬，剑气缭绕。
宁奕和丫头两个人，驾驭一把飞剑，在草原上掠行。
看着这一片静谧，浩袤，而又安详的土地，宁奕轻声喃喃。
“很快离开草原……就不会这么太平了。”
宁奕心里清楚。
妖族天下，盯住自己的势力可不少。
带着红樱丫头，从朱雀域离开，抵达西妖域的时候，被东妖域当成一颗棋子摆布，如果自己离开草原，接下来定然是一场浩大风波。
灞都城十有八九会找上门来。
黑槿的“灭字卷”还不圆满，那位妖族执剑者若是想提升修为，最快的方法就是找到他，吞噬他。
同样的，宁奕也在等待着黑槿。
而之前把自己当棋子“玩弄”的那位白郡主，此刻还被囚压在剑气洞天之内……这是宁奕留下来的质子，东妖域无论如何也不会放过他，但有“白早休”在手中，他在最后关头，也会多出一枚谈判的筹码。
深深吸了一口气。
宁奕揉了揉眉心，思绪复杂，命字卷还没有归位，接下来的事情，可以预见的一团乱麻，却难以推演拆分成细致的景象。
“别担心……一切都会顺利的。”
丫头的声音传入耳中，与此同时，软腻的清香，发丝的芳香，一同传来，宁奕此刻正踩在飞剑的后半段，他轻轻嗅了嗅丫头身上的香气，笑了笑。
宁奕缓缓开口。
“我刚刚斩杀妖族东皇，如今两座天下，年轻一辈，再无敌手……谁敢拦我，便是一个死字！”
这句话的语气十分平淡。
其中杀气却相当凛冽。
裴烦神情一凛，她望向宁奕，“你杀了……东皇？”
在北境长城，她作为观战者，亲眼目睹了东皇与洛长生的那一战……而那位妖族第一人的强大，历历在目，即便在紫山闭关三年，被楚绡称之为“不世之才”的丫头，也没有丝毫战胜东皇的信心。
她太了解宁奕了。
宁奕从不是一个喜欢夸大海口的人。
他轻轻“嗯”了一声，咧嘴笑道：“很难杀……但我杀了。”
说到这里，宁奕的神情有些落寞。
他顿了顿，“算是……为他报仇。”
裴灵素沉默下来。
她知道宁奕口中的“他”，指的是谁，现在北境战争发动，北境城头一片肃杀，大量的铁骑越过凤鸣山，但比起肃杀，更多的是一股哀意，流淌在北境城头的修行者身上，曹燃，叶红拂，王异，珞珈，羌山，书院……聚集在北境长城，观看谪仙人与东皇那一战的修行者，亲眼目睹了那一团因果掠向凤鸣山的画面。
谪仙人战死。
对大隋而言，是一个巨大的苦果。
“我斩杀东皇的消息，现在还没有传出去。”宁奕轻轻吸了一口气，木然道：“离开草原之后，会有人来，不知道是最先来的谁……但他们很‘幸运’。”
东皇是一个漂泊无定居的散修。
在凤鸣山，拒绝了好几座超然势力的邀请。
即便是灞都城，也动过邀请他的念头……毕竟东皇完全符合灞都城修行者的形象，一个孤独的，强大的纯血种，以他的实力，血统强度自然不用多说，除却灞都城，北妖域的龙皇殿，东妖域的大鹏鸟，都有过邀请。
只可惜全都被拒绝。
东皇自始至终，都是一个人。
他的背后没有背景……而这一点，就导致了，他倒在草原的消息，不会立即就被妖族得知，而妖族会大大低估宁奕的实力。
“离开草原，越过‘长缺山’，就可以踏入‘灰之地界’。”裴灵素微微抿起嘴唇，道：“我准备了好几座阵法，可以一瞬之间近百里。沉渊君的铁骑会迎接我们。”
“希望……一切顺利。”
……
……
长夜来临。
莲花楼内，一位身披华服的年轻男子，坐在空空荡荡的屋阁内，他的面前，是一张孤零零的画像，画像上描绘的，是一位红妆女子，发丝垂落，微微散在肩头，眉眼含笑，对着画外人侧首。
这些日子，太子很喜欢来莲花楼。
哪怕莲花楼里，一个人也没有。
他会整夜整夜，坐在这间楼阁里，对着这张画像发呆，神情恍惚，外面等候的侍者，宫内焦灼的群臣，没有人知道他在想什么……北境发生了如此大的动荡，他只是置若罔闻，洛长生输掉了与东皇的对决，沉渊君发动了一场极其猛烈的突袭。
北境战争已经爆发。
而太子却像是一个置身事外的不知情者。
那些人不知道。
只有在这里，李白蛟才是一个真实的人。
一个人犯了错，会后悔，会去尽力弥补……当他拥有这世上最大的权势之后，便没有什么补偿做不到，这便是李白蛟想要登上天都宝座的原因，他以为自己可以将一切都弥补给“红露”，但到后来他才知道自己错的很离谱。
不是每一个错误，都有弥补的机会。
太子背靠着石壁，胸膛起伏，发出沉闷的咳嗽，发髻被他取下，凌乱的长发垂落，他看起来根本就不像是一位“春风得意”的执权者。
落魄。
一如当年的落魄。
甚至犹有过之。
这样的一副景象，他怎么能让别人看到？
躲在这里，藏在这里，他却已经不是当年的李白蛟，能够在刀剑厮杀的天都光影之中，扮作一个孤独可怜的无助者，在莲花楼内借酒消愁，让世人贬他，讽他。
这只是长夜之中短暂的逃避。
从他坐上王座的那一刻起，就没有“逃避”这个词了，他总要站出来。
直至天明，莲花楼外，已经汇聚了数不清的等待者，翘首以盼。
他们都在等待着一个人。
其中三司的各位机要官员，神情严肃，心思复杂。
他们有些人，担忧太子因为“红露”之死，任性地不出门，不见人，不发令。
担心殿下一蹶不振。
担心大隋因小失大。
然而——
黎明曙光落下之时，从漆黑的莲花楼内走出来的，还是那位神情平静冷峻，衣着丝毫不漏的“太子殿下”。
李白蛟匆匆瞥了一眼那些俯低身子等候的官员，眼神之中没有丝毫的悲喜，他拂袖上车，对驭马的海公公道：“送我去东厢。”
海公公连忙领令。
而那些等待着的官员，有些捏着冷汗，攥着袖袍内的竹简，等待着太子出楼，他们本想“以死请柬”，来递出自己对北境战事看法意见的奏折，直到他们等到太子，才发现自己想法的错误之处……太子身上带着一股极其森然的杀气，即便神情没有丝毫流露，但这个压迫感几乎凝为实质。
就算是皇族的高位权贵者，也不敢在这时候搭话。
“殿下，这些人怎么办？”
海公公望向外面，他没有避讳，算是“好心”的替外面等候者问了这个问题。
太子坐在马车内，看也不想看这些借着北境战事鼓起胆气的“投机者”。
他冷笑一声，面无表情道：“这些人……他们既然喜欢等，就让他们继续等。”
……
……
“剑湖宫宫主柳十前赴北境城头。”
这是太子推开东厢院门，对那扇门内的女子，说的第一句话。
东厢一如既往的平静。
或者说，死寂。
这里除了徐清焰，还有丫头小昭，便再也没有第三个人。
太子也很少会来东厢……但或许是因为“太宗”的原因，东厢如今已经变成了宫内的一处禁地，但凡是真正了解了“东厢主人”的宫内人员，即便是行路时候走至这里，也会特意避开，那位徐姑娘如今是宫内少有的“有实权”的人物。
虽然没有人知道，徐清焰到底拥有着什么样的权力。
但太子“器重”她。
这一点，便足够让人畏惧。
此刻的东厢院门，被大风吹得来回摇曳，太子站在楼阁之前，他没有推门，看着窗口模糊的伏案影子。
徐清焰明显因为他的话，微微一滞。
“不仅仅是柳十，诸多星君都前往北境长城，以‘助战’为理由。”太子木然开口，“书院的水月，蜀山的瞎子，沉渊君发动北境战争之后，妖族的驰援已经抵达……很快就会有妖君级别的战力发生对撞，但双方都在隐忍，想必你是清楚，这一切的原因的。”
太子微微一顿。
他平静道：“毕竟你去了紫山风雪原整整十天，花费了如此大的心力，只可惜你还是没能‘救’回宁奕。”
两人之间隔着一扇窗。
徐清焰的声音平稳传来：“宁奕有很多朋友，不希望他死……我只是其中一个而已。”
太子微笑道：“不用担心我会生气，在那一夜之后，我许诺过你的，我不会再干涉你，我给你足够的权力，足够的自由。我向来是一个信守承诺的人，但你也答应过我一些事情……今日来到这里，是想提醒你，之前的承诺，不要忘了。”
婢女小昭一直低头，隐在黑暗之中，一言不发。
两人的对话，并没有避开她，也不需要避开她。
缓慢的抬窗声音。
太子的眼前，出现了一张绝世惊艳的面容。
徐清焰面无表情，道：“我要宁奕活。”
太子看着那张绝美面孔。
他无声的笑了笑。
徐清焰是一个很聪明的人……自己说的那些话，已经让她明白，剑湖宫也好，蜀山也好，紫山，书院，这些势力加在一起，哪怕能够接回宁奕，最终决定他生死的，只有一个人的意志。
自己。
太子坐在天都的皇座上，无数人想要试探他的深浅，而只有少数的人，知晓他的一张，或者几张底牌。
因为某些特殊的原因……徐清焰是为数不多的，对他极其了解的人。
如果太子愿意点头。
那么这件事情，才算是真正的稳妥。
所以她开口了。
徐清焰知道，在如今这个“微妙”的时刻……太子不会拒绝她的请求。
“可以。”
果然，太子很是干脆利落，直接道：“我可以答应你这个要求……”
说到后面，语气明显有些停顿。
徐清焰挑了挑眉。
太子微笑道：“但作为回报，我也有一个要求。”
。