严延年是西汉时期的河南太守，谈起严延年，必须先从汉武帝身上着手。诗词中将“秦皇”与“汉武”并列而论，可见汉武帝在中国历史上独一无二的地位。历史经验表明，大凡牛逼人物横空出世，必有牛逼举动，汉武帝一上台就一改文景之治以德化民的仁政，专用严刑峻法治理万民，美其名曰法治，实则杀伐过重。正所谓上行下效，君主喜欢手握屠刀，臣子自然要迎合君意，于是，汉武帝时期出了很多臭名昭著的酷吏。这些人并不完全是依法办事，而是为“残酷”而残酷，无罪的捏造成有罪，轻罪变成重罪，重罪直接死刑，一到秋天，哀鸿遍野，一个地级市每年少说也有几百上千人被拉到菜市场集体砍头，血流成河，惨不忍睹。
老子说：“死而不亡者，寿”，牛逼人物死后往往会留下丰富的精神遗产，汉武帝死后的几十年间，这种严酷风气依然是官场主流。又经过两代皇帝，严延年在宣帝年间为官，仍以严酷为自豪，杀人如麻，河南人送外号“屠伯”。
《西汉野史》里对屠伯有这样的精彩刻画：
说起严延年为人短小精悍，办事敏捷，尤善为判词，自由涿郡移到河南。河南人久已闻其利害，豪家巨族无不敛迹，野无盗贼，威震旁郡。延年为治务在抑强扶弱，贫弱之人虽然犯法，必设法将他脱罪；其豪杰侵害小民者，虽所犯轻微，亦必罗织成罪；又所办之案往往出人意外，大众皆以为此人当死者，延年忽然一旦将其放出；众人所谓当生者，延年偏要致之死地。
看他所下判词，却又精确老当，不能翻案。吏民无从揣测延年意思，俱各谨慎，不敢犯禁。延年对于尽心办事之属吏待之有如骨肉，属吏皆愿为之尽力，以此下情无不周知。但是生性疾恶太过，办案大抵从严，所欲诛杀者，亲自作成奏章，由驿发递，纵使亲信属吏，亦不与闻。及得朝延批准，即日行刑，人皆惊其神速。每到冬月，尽将各属县死囚递解到府，一齐正法，血流数里。因此河南人送严延年绰号，号为屠伯。
当日张敞（有名酷吏）正为京兆尹，素与延年交好。二人为政，虽一律尚严，然张敞尚不及延年之酷。如今听说延年用刑过严，于是作书劝其稍缓诛罚。这里先说说张敞的严酷，有这样一个故事：张敞因错受到弹劾，本来应该罢官夺职，宣帝惜其才能，所以扣留了所奏事，不想罢免他。这时张敞派他属下的贼捕掾（捕贼的小官吏）絮舜去查一个案件。絮舜以为张敞即将被免职了，不肯再为他效力，就私自回到家中呆着。有人批评絮舜不该如此，絮舜不以为然地说；“我为此公尽力够多了，现在他不过是个五日京兆，还想办什么案子？”张敞听到这些话，大怒，立即将絮舜抓捕入狱，定了他的死罪。临刑前，张敞派主簿拿着他的命令对絮舜说：“五日京兆怎么样？现在冬日已尽，还想再活下去吗？”说完，即令斩首。由此可见张敞之酷，然而纵使此君也觉得严延年办案过于残酷，专门写信劝他，严延年非但不听，反而自以为本事比张敞高，依然我行我素。
然而，屠伯虽有种种残酷，对待下属却是极好。尤其与狐义是心腹之交。说起狐义本与严延年同为丞相属吏，如今却为延年属官。延年念起旧日同事之情，甚加厚待，又不时赠他钱物，把他当作至交，所有言语，并无忌避，以为他断不至漏泄于外。谁知狐义年纪已老，心思昏乱，平日见延年诛罚甚严，心生畏惧，惟恐遭其毒手，延年待他愈厚，他心中愈恐。凡人忧虑到了极点往往发狂，何况狐义本已老迈，精神恍惚，如今一急便急出精神病来，满心只疑延年设计害己，一意欲为抵制，却又想不出方法，因取出耆草亲自筮了一卦。仔细一看，那卦象甚是不好，依理断来，不久当死。狐义见了大吃一惊，心想必是延年与他作对，如今如何是好，因此长日忽忽不乐。一日猛然记起延年几次与他所说言语，皆犯朝廷忌讳，我今何不先发制人，同是一死，也可免得罪名。狐义想定主意，便告假起程，前往长安而去告发延年，说他诽谤政治，怨望不道，罪该弃市。宣帝批准，于是延年竟被诛死。
读者试想，严延年与狐义无论说了什么，都是私下往来，论理原无甚大罪，只因西汉时有腹诽之律，于是臣民之中往往因言语不慎便遭刑戮，而延年之死，出于狐义告发，尤为冤枉。若使狐义不患精神病，也断不至出头告发，延年又何至于死？但是延年用刑过严，被他杀戮者其中不无冤枉，一念惨刻，有伤天和，此便是他取死之道，所以鬼使神差弄出狐义来，陷之于死。
当当当，雷公和扫把星穿越时空，来到西汉宣帝年间，一睹屠伯风采。
当时，河南正发生一件杀人案，凶手叫甄琼，三十多岁，以给官府看门为生，此人天性好吃懒做，生活过的穷困潦倒，一日无钱买酒，就去姑舅兄弟狐抽筋家借钱。狐抽筋是当时河南有名豪门巨富，虽然腰缠万贯，但对甄琼十分看他不起。非但不借，一向嫌贫爱富的狐氏夫妇还而当着众亲戚的面讽刺挖苦其为人，说得甄琼脸皮通红，恼羞成怒，竟用身旁水果刀将狐抽筋老婆当众杀死，逃到深山里躲了几天后投案自首，此案在河南轰动一时，人人都以为甄琼必死无疑，当时正是屠伯严延年主政河南，此人干事精干高效，不到一月就审理完结，并获得朝廷批文：甄琼无罪释放，而被执行死刑的竟是狐抽筋。
狐抽筋听到这个消息后如同五雷轰顶，上诉，上诉，我要上诉，狐抽筋无论如何想不通自己怎么就成为了罪大恶极的死刑犯，自己明明是受害者，这是什么情况，老母鸡变鸭，世态炎凉转眼间呀。
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